Шоколад без какао-плантацій: як біотехнології можуть змінити ринок на мільярди доларів

Фото: magnific.com

Історія знає чимало випадків, коли дешеві синтетичні замінники докорінно змінювали світові ринки. Наприкінці XIX століття штучні барвники практично знищили виробництво рослинного індиго в Індії. У 1930-х роках синтетичний каучук витіснив значну частину натурального каучуку з Південно-Східної Азії, а поширення поліпропіленових мішків у 1960–1970-х роках різко скоротило експорт джуту з Бангладеш.

Наступною жертвою технологічної революції може стати шоколад, пише The Financial Times. Кілька компаній, серед яких ізраїльський стартап за підтримки власника Cadbury — Mondelez, уже навчилися виробляти шоколад у лабораторії. Для цього використовують клітини какао-бобів, які вирощують у поживному середовищі з цукром та іншими компонентами. Якщо компанії отримають необхідні дозволи, така продукція може з’явитися на ринку вже до 2027 року.

Якщо лабораторний шоколад стане комерційно успішним, це буде не лише технологічний прорив. Його поява покаже, наскільки далеко готові зайти великі компанії, щоб захистити прибутки та зменшити залежність від нестабільних ланцюгів постачання. Водночас це може поставити під загрозу доходи мільйонів фермерів у Західній Африці, які вирощують какао.

Втім, до масового переходу ще далеко. Як зазначає консультант з розвитку Гавейн Кріпке, лабораторне какао навряд чи найближчим часом витіснить сировину з Гани та Кот-д’Івуару — двох найбільших виробників какао у світі. Сьогодні штучний шоколад коштує дорожче за натуральний, а реакція споживачів залишається непередбачуваною. За словами експерта, люди купують шоколад не лише через ціну — для багатьох важливі його походження, історія та емоційна складова.

Проте в сегменті перероблених продуктів — печива, тортів чи кондитерських виробів — лабораторний шоколад може закріпитися значно швидше. Подібна історія вже була з натуральним каучуком, який не зник повністю після появи синтетичних аналогів, але поступово перетворився на нішевий продукт. До того ж навіть невелика частка лабораторного какао на ринку може вплинути на світові ціни.

Однією з головних причин інтересу до нової технології є нестабільність виробництва натурального какао через зміну клімату. У 2023 році через посухи, повені та аномальну спеку ціни на какао різко зросли. Хоча згодом вони знизилися, ризик нових цінових стрибків залишається високим.

Ще один виклик для виробників шоколаду — репутаційні ризики. Галузь регулярно стикається зі звинуваченнями у використанні дитячої праці, вирубці лісів та експлуатації дрібних фермерів. Крім того, навколо торгівлі какао давно точаться політичні дискусії щодо нерівності у світових ланцюгах постачання.

Компанії опиняються між різними групами критиків. З одного боку, їх звинувачують у стимулюванні вирубки лісів під плантації какао. З іншого — виробники та уряди африканських країн критикують європейські правила щодо боротьби з вирубкою лісів, які можуть обмежувати імпорт окремих сільськогосподарських товарів.

На цьому тлі лабораторний шоколад виглядає для великих компаній менш ризикованим варіантом. Частково його розробка фінансується за підтримки грантів ЄС. Якщо какао вирощується у лабораторії, активістам буде значно складніше звинувачувати виробників у проблемах, пов’язаних із ланцюгами постачання. При цьому компанії можуть позиціонувати новий продукт як доповнення до натурального шоколаду, а не його заміну.

Історія показує, що великі зміни у світовій торгівлі найчастіше відбуваються не через рішення урядів, а завдяки технологічним проривам і ринковим стимулам. Так само як нафтохімія змінила ринки каучуку та джуту у XX столітті, сучасна біотехнологія може радикально змінити харчову промисловість XXI століття. Якщо лабораторний шоколад отримає широке поширення, наслідки відчують і фермери, і виробники, і вся світова торгівля.